Следвайки желанията на родителите си, виталната 17-годишна Ефи Брист се омъжва за барон Фон Инщетен – някогашен обожател на майка й – който е с 20 години по- възрастен от нея. Този брак от благоразумие възвестява началото на скучно съжителство, далеч от дома на Ефи. Инщетен се посвещава напълно на политическата си кариера, а заспалото малко градче Кесин просто няма забавления, които да предложи на отегчената млада съпруга. Но ето че един ден се появява стар боен другар на Инщетен – очарователният женкар майор Крампас. Ефи започва страстна връзка с него и за пръв път осъзнава какво е любов. Години по-късно, когато барон Инщетен научава за тяхната, вече приключила връзка, той предизвиква Крампас на дуел, при който майорът загива. За разлика от романа на Фонтане, във филма Ефи решава, че единственото, което й остава, е да започне нов живот...