Париж през 30-те години на XIX в. Четирима приятели споделят бедна парижка мансарда. Това са писателят Рудолф, художникът Марсел, музикантът Шонар и философът Колин. Въпреки че водят живот, изпълнен с лишения, те се радват на добро разположение на духа. Бъдни вечер е и те решават да празнуват в любимото си кафене - „Момюс”. Рудолф остава, за да довърши една статия. На вратата се чука; тяхната съседка Мими, чиято свещ е изгаснала, търси кибрит. Рудолф е омаян от нея. Това е любов от пръв поглед... Влюбените се присъединяват към приятелите на Рудолф в кафе „Момюс”, където бившата любовница на Марсел – Мюзета, превръща вечерта в интригуващо преживяване. Прекрасното настроение от първите дни на Рудолф и Мими заедно не трае дълго, тъй като става ясно, че Мими е тежко болна. Въпреки че решават да останат заедно, Мими напуска любимия си. Едва когато е смъртно болна, Мими се завръща в мансардата, където някога са били щастливи, и при Рудолф – мъжът, когото тя още обича с цялото си сърце...